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인체의 양 콩팥 위에 '부신'이라 불리는 장기가 있습니다. 이 부신의 문제로 질병이 발병하는 쿠싱증후군과 애디슨병에 대해서 소개해보려고 합니다.
1. 쿠싱증후군
쿠싱증후군은 신장 위쪽에 존재하는 부신에서 필요 이상으로 많은 당류 코르티코이드라는 호르몬을 생성하여 과잉 수치가 특징인 질환입니다. 이러한 과도한 호르몬 생성은 코르티코스테로이드 약물의 장기간 사용, 부신 종양 또는 부신을 자극하여 더 많은 호르몬을 생성하는 뇌하수체 종양을 포함한 다양한 요인으로 인해 발생 가능합니다. 부신에서 필요 이상으로 많은 당류 코르티코이드를 만드는 원인이 있습니다. 뇌하수체에서 당류 코르티코이드 분비를 조절하는 부신피질자극호르몬이 많이 분비되는 경우, 부신에 종양이 생겨 종양에서 당류 코르티코이드를 과다 생성하는 경우, 그리고 뇌하수체가 아닌 다른 곳에서 부신피질호르몬을 많이 생성하면서 부신에서 당류 코르티코이드를 과다 생성하는 경우입니다. 쿠싱증후군의 중상은 매우 다양하게 나타날 수 있는데 특히 복부 비만으로의 체중 증가, 달덩이처럼 얼굴이 둥글어 짐, 피부가 얇아짐, 멍이 쉽게 듦, 근육 약화 등이 있습니다. 쿠싱증후군은 혈액 검사와 24시간 소변 검사를 당류 코르티코이드가 얼마나 존재하는지 확인하여 진단합니다. 쿠싱증후군이 의심되면 추가로 복부 CT나 뇌하수체 MRI 검사를 진행할 수 있습니다. 당류 코르티코이드를 과다 복용하여 발병한 질병이라면 약물 복용을 줄이면서 치료 가능합니다. 종양에 의한 것이라면 종양 제거를 위한 수술을 시행합니다. 수술로 제거하기 어려운 종양은 약물 치료를 시행합니다.
2. 애디슨병
자가면역성 부신염이라 불리는 애디슨병은 부신피질에서 생산되는 스테로이드 호르몬인 코티솔과 알도스테론 생산에 이상이 발생하면서 생기는 질병입니다. 또한 결핵이나 곰팡이 감염, 부신 종양, 호르몬 생산에 영향을 미치는 특정 유전적 조건 등의 감염이 포함되기도 합니다. 코티솔은 지방질, 당질, 단백질 대사에 관여하는 호르몬이며, 알도스테론은 신체의 나트륨과 칼륨 이온의 평형을 조절하고 수분 양을 조절하여 혈액 양과 혈압에 영향을 미치는 호르몬입니다. 애디슨병의 증상은 비특이적일 수 있고 시간이 흐르면서 점차적으로 발현할 수 있습니다. 초기에는 햇빛에 노출되지 않은 부위를 포함하여 전신 피부색이 갈색이나 검은색으로 변합니다. 흉터나 일부 부위가 뚜렷하게 착색되며 구강, 입술 등의 점막에도 색소 침착이 발생합니다. 병이 점점 심해지면서 후기에는 오심, 구토, 탈수, 어지럼증 등이 나타나고 추위에 약해집니다. 우울증, 과민반응, 짠 음식 갈구, 그리고 여성의 경우는 생리를 안 하거나 불규칙하게 할 수 있습니다. 애디슨병의 치료로는 부족한 호르몬, 특히 코르티솔과 알도스테론을 대체하여 호르몬 균형을 맞추고 증상을 완화하는 데 목표를 둡니다. 애디슨병 환자는 부신 위기를 예방하기 위해 스트레스, 감염, 외상, 수술, 분만 등의 상황이 예상될 때 복용량을 조절해야 합니다. 부신 위기가 발생할 때에는 즉시 고용량의 하이드로코트리손을 정맥 주사하여 수액이나 전해질 보충을 해줘야 합니다.
3. 쿠싱증후군과 애디슨병 비교
두 질병 모두 질병을 발견한 사람의 이름을 따서 불려진 병명으로 쿠싱증후군과 애디슨병은 모두 부신 기능 장애로 인한 질병입니다. 부신의 표면은 섬유성 피막으로 싸여있습니다. 부신겉질은 황색의 단단한 조직으로 다양한 스테로이드 호르몬이 합성됩니다. 이와 같이 두 질병 모두 스테로이드와 연관된 질병입니다. 스테로이드는 지질에서 만들어지는 유기 합성물로 여러 종류가 있는데 퇴행성 관절염이 있을 때 무릎 주사, 뼈 주사 등으로 사용되는 것은 주로 부신에서 생성되는 코르티코스테로이드입니다. 또한, 보통 운동선수에게 문제를 일으키는 스테로이드는 고환에서 만들어지는 테스토스테론의 남성호르몬입니다. 애디슨병에서는 부신이 충분한 코르티솔과 알도스테론을 생산하지 못해 부신 기능 부전이 발생하는 반면 쿠싱증후군에서는 부신이 코르티솔을 과잉 생산하여 과다증을 유발합니다. 서로 상이한 호르몬 불균형에 의한 질병이지만 애디슨병과 쿠싱증후군은 모두 피로, 허약, 체중 변화와 같은 비특이적 증상이 나타날 수 있습니다. 요약하면, 애드슨병과 쿠싱증후군은 동일하게 부신 기능 장애와의 연관성에서 아주 일부 유사점을 갖고 있지만 호르몬 불균형과 연인 및 치료 접근법이 대조되는 질병군입니다. 두 질병 모두 치료 접근법은 호르몬 균형을 회복하고 증상을 완화하며 근본적인 원인을 해결하는 것을 목표로 합니다.